水的耗氧量是指在一定条件下，用强氧化剂处理水样时所消耗氧化剂的量，以来表示。

水的耗氧量大，说明水中的有机物含量高。耗氧量的测定，随水样中还原物质及测定方法不同，其测定值也不同。这是因为在测定耗氧的过程中，避免不了会有部分无机物（例）参与反应。

通常耗氧量有两种方法：

①高锰酸钾法  用高锰酸钾法测得的耗氧量，通常记作。高锰酸钾法氧化率较低，不能将水样中所有的氧化物充分氧化。

②重铬酸钾法  用重铬酸钾测得的耗氧量，通常记作。重铬酸钾氧化率高，再现性也较好，适合于测定水中有机物的总量。